Muchas personas no distinguen entre dos figuras jurídicas como son la separación y el divorcio.
La diferencia principal entre la separación y el divorcio es el vínculo matrimonial. Mientras que en la separación no se rompe el vínculo matrimonial, en el divorcio sí. Por ello, en la separación el estado civil de la persona es casado, mientras que una persona divorciada, en su estado civil consta como divorciado.
La segunda diferencial principal, es la conciliación. Cuando una pareja decide separarse, y con ello continuar vinculado matrimonialmente, es debido a que no tiene claro la ruptura de la pareja, y pueden conciliarse, volviendo a la convivencia en pareja, y continúan estando casado. En cambio, cuando una pareja se divorcia, si se concilian, para volver a tener el vínculo matrimonial, deben volver a casarse.
Tanto el trámite de separación como de divorcio es el mismo, el legislador entiende que a la hora de proceder judicialmente no hay diferencia. Por ello puede haber separación y divorcio tanto de mutuo acuerdo como contencioso, llevándose por los mismo cauces legales.